Częstym problemem, przed którym stoją lekarze i pacjenci jest podjęcie decyzji co zrobić z wątpliwym zębem. Pozostawić w jamie ustnej i leczyć kanałowo czy może usunąć, a w jego miejsce wszczepić implant? Niestety nie ma jednej słusznej odpowiedzi na to pytanie. I choć w obu sposobach postępowania chodzi o odtworzenie funkcji i estetyki, to różnią się od siebie zasadniczo.

Leczenie endodontyczne (kanałowe)

Leczenie endodontyczne to procedura pozwalająca na zachowanie zęba w jamie ustnej. Najczęściej przeprowadzana jest z powodu nieodwracalnego zapalenia lub martwicy miazgi oraz ich konsekwencji – zapalenia tkanek okołowierzchołkowych. Polega na oczyszczeniu systemu kanałow korzeniowych z zapalnej/martwej miazgi i bakterii, ich odkażeniu przy pomocy specjalnych płynów płuczących , a następnie szczelnym wypełnieniu gutaperką (rodzaj żywicy) z uszczelniaczem. Ostatnim etapem leczenia jest odbudowa korony zęba. Nowoczesne leczenie kanałowe odbywa się najczęściej na jednej wizycie, w znieczuleniu miejscowym, w osłonie koferdamu (specjalna guma izolująca leczony ząb od reszty jamy ustnej) oraz pod powiększeniem mikroskopu. Leczenie można uznać za zakończone sukcesem, gdy nie występuje ból, obrzęk, przetoka, a obraz RTG wskazuje na brak lub zmniejszanie się wcześniejszych zmian okołowierzchołkowych.

Powtórne leczenie kanałowe

W przypadku stwierdzenia klinicznych lub radiologicznych cech niepowodzenia leczenia pierwotnego, u części pacjentów możliwe jest przeprowadzenie powtórnego leczenia kanałowego. Jest ono trudniejsze od leczenia pierwotnego i obciążone większym ryzykiem powikłań.
Ostatnią szansą dla zęba nie poddającego się standartowemu leczeniu jest mikrochirurgiczna resekcja wierzchołka korzenia. Może do niej zostać zakwalifikowany ząb z np. niedrożnym kanałem w części wierzchołkowej czy perforacją zlokalizowaną w końcowej części korzenia. Zabieg ten wykonywany jest z dostępu chirurgicznego – przez kość w okolicy wierzchołka korzenia, po wcześniejszym odwarstwieniu płata śluzówkowo-okostnowego. Polega na usunięciu zmiany okołowierzchołkowej wraz z wierzchołkiem korzenia (odcięcie końcowej części korzenia).

Leczenie kanałowe czy implant?

Zarówno leczenie kanałowe jak i zabieg wszczepienia implantu niosą za sobą pewne ryzyka. W pierwszym przypadku, przy braku sukcesu terapeutycznego, pozostaje leczenie powtórne, resekcja lub usunięcie zęba i zastąpienie go implantem. Jeśli natomiast dojdzie do komplikacji po zabiegu implantacji, postępowanie może być bardziej skomplikowane i oznaczać np. wielokrotne zabiegi periochirurgiczne. Warto też wiedzieć, że leczenie implantologiczne wymaga więcej procedur, a tym samym wizyt w gabinecie niż leczenie endodontyczne, które najczęściej odbywa się na jeden wizycie. Co ciekawe, odsetek powodzeń obu typów leczenia jest zbliżony i wynosi ponad 90%. Co zatem jeszcze należy wziąć pod uwagę przy podejmowaniu decyzji odnośnie wątpliwych zębów ? Oto przykładowe czynniki konieczne do rozważenia:
 
Stan zdrowia pacjenta, np występowanie zaburzeń immunologicznych, zaburzeń krzepnięcia czy cukrzycy
• Przyjmowane leki, np bisfosoniany
• Palenie papierosów
• Stan przyzębia
• Ważność strategiczna zęba , np. jeśli ząb wątpliwy ma być filarem rozległej pracy protetycznej, lepiej będzie zastąpić go implantem.
• Oczekiwania pacjenta
• Aspekty finansowe. Co ciekawe, w niektórych sytuacjach leczenie implantologiczne może okazać się korzystniejszym rozwiązaniem.